Экспериментальные образцы доставили на китайскую космическую станцию на борту грузового корабля «Тяньчжоу-10». Теперь волокна будут проходить длительные испытания в открытом космосе, где на них воздействуют радиация, вакуум и экстремальные перепады температур.
Проект разработала команда Университета Дунхуа под руководством материаловеда Чжу Мэйфан. Исследователи пытаются решить одну из ключевых проблем будущих лунных миссий — как строить инфраструктуру без постоянной доставки материалов с Земли, которая обходится чрезвычайно дорого.
Технология предполагает превращение лунной почвы в тончайшие волокна. Для этого грунт нагревают до расплавленного состояния, после чего вытягивают из него нити толщиной примерно с человеческий волос. По словам ученых, процесс напоминает изготовление сахарных нитей для конфет.
Китайские исследователи утверждают, что создали первую систему, способную производить подобные волокна в вакуумных условиях. В будущем технологию планируют адаптировать для полностью автономной работы прямо на поверхности Луны.
Интерес к материалу связан еще и с тем, что лунный грунт по составу напоминает базальт — породу, уже используемую на Земле для создания прочных промышленных волокон. Предполагается, что такие нити смогут усиливать лунный бетон или использоваться при создании гибких конструкций и жилых модулей.
Работа над проектом ведется уже несколько лет, а настоящий прорыв произошел после миссии «Чанъэ-5», доставившей образцы лунного грунта на Землю. Используя всего полграмма настоящего материала, ученые смогли получить непрерывные волокна длиной около трех метров.
Пока технология остается экспериментальной, однако орбитальные испытания должны показать, сможет ли лунный грунт в будущем превратиться из научного образца в полноценный строительный материал для человеческих поселений за пределами Земли.
