Ученые впервые смогли измерить температуру под поверхностью Ио — вулканического спутника Юпитера. Наблюдения выполнил аппарат NASA «Юнона» (Juno) во время близких пролетов в конце 2023 и начале 2024 года, используя микроволновый радиометр, который обычно применяется для исследования атмосферы газового гиганта.
В отличие от инфракрасных приборов, фиксирующих лишь температуру поверхности, микроволновый радиометр смог «заглянуть» на глубину от двух до шести метров. Это позволило исследователям впервые проследить, как тепло распространяется под корой Ио.
Измерения показали, что температура на небольшой глубине оказалась более чем на 22 градуса Цельсия выше, чем можно было бы объяснить одним солнечным нагревом. Кроме того, ученые обнаружили локальные горячие области, температура которых на 10–20 градусов превышает показатели окружающей поверхности. По мнению исследователей, это может свидетельствовать либо о постоянном поступлении тепла из недр спутника, либо о наличии сравнительно неглубоких очагов остывающей лавы.
Еще одним неожиданным открытием стала структура поверхности Ио. Несмотря на огромное количество вулканов и гор, спутник оказался покрыт необычно рыхлым слоем из вулканического пепла, сернистого инея и других продуктов извержений. Постоянная вулканическая активность непрерывно обновляет поверхность, скрывая более древние геологические образования под новыми отложениями.
Ио считается самым вулканически активным объектом Солнечной системы. В отличие от Земли, где главным источником внутреннего тепла является радиоактивный распад, недра спутника разогреваются за счет мощных приливных сил Юпитера, которые постоянно растягивают и сжимают его внутренние слои.
Авторы исследования считают, что новая методика может найти применение далеко за пределами изучения Ио. По словам руководителя миссии Juno Скотта Болтона, подобные микроволновые наблюдения однажды помогут исследовать процессы под земными вулканами и улучшить понимание механизмов, предшествующих извержениям. Кроме того, этот же подход может использоваться при изучении ледяных спутников Европы и Ганимеда, под поверхностью которых, как предполагается, скрываются глобальные океаны — одни из наиболее перспективных мест для поиска внеземной жизни.
