В Brookhaven National Laboratory начался демонтаж одного из самых известных ускорителей частиц — RHIC. После 25 лет работы установка завершила свой последний цикл в феврале 2026 года и теперь готовится к масштабной трансформации, которая займет около шести лет. На месте RHIC появится Electron-Ion Collider — первый в мире полностью поляризованный электронно-ионный коллайдер. Этот тип ускорителя позволит ученым заглянуть глубже в структуру материи, изучая взаимодействие кварков и глюонов — фундаментальных составляющих протонов и нейтронов.
Проект EIC во многом опирается на уже существующую инфраструктуру RHIC. Инженеры сохранят туннель длиной почти четыре километра, часть магнитных колец и значительную долю оборудования, что позволяет сократить расходы и ускорить строительство. Однако масштаб работ остается огромным: предстоит демонтировать и переработать тысячи компонентов, включая сверхпроводящие магниты, криогенные системы и детекторы.
Процесс организован поэтапно — сектор за сектором. Это позволяет не только разбирать старую инфраструктуру, но и параллельно начинать установку новых систем. Одновременно с демонтажом ускорительных элементов специалисты приступают к разборке массивных детекторов, которые фиксировали столкновения частиц на протяжении десятилетий. Особое внимание уделяется рациональному использованию ресурсов. Некоторые элементы, включая части современных детекторов, будут интегрированы в новую систему. Остальное оборудование тщательно каталогизируется: часть отправится на переработку, часть — в другие научные центры.
Будущий EIC станет ключевым инструментом для изучения сильного взаимодействия — одной из четырех фундаментальных сил природы. Ученые рассчитывают, что он поможет ответить на вопросы о внутренней структуре протонов и нейтронов, а также о том, как формируется масса видимой материи во Вселенной. Таким образом, завершение работы RHIC не означает конец эпохи, а скорее её логичное продолжение. Новый коллайдер должен вывести исследования на принципиально иной уровень, открывая доступ к экспериментам, которые ранее были невозможны.
