На дне высохшего озера Рейстрек-Плайя в национальном парке Долина Смерти можно увидеть одно из самых необычных природных явлений Северной Америки. Здесь валуны весом в сотни килограммов медленно перемещаются по ровной глинистой поверхности, оставляя за собой отчетливые борозды. Долгое время этот феномен считался одной из самых загадочных геологических тайн.
Первые сообщения о «плывущих камнях» появились еще в начале XX века. За десятилетия было выдвинуто множество гипотез — от сильных ветров и необычных свойств грунта до влияния магнитных полей. Однако ни одна из теорий не могла полностью объяснить, как тяжелые камни способны двигаться без видимой внешней силы.
Разгадка начала проясняться благодаря исследователю Университета Джонса Хопкинса Ральфу Лоренцу. Во время работы над проектами NASA в Долине Смерти он заинтересовался загадочными следами и провел простой эксперимент. Ученый поместил камень в воду, заморозил его, а затем наблюдал, как ледяная оболочка позволяет ему легко скользить по поверхности под воздействием даже слабого движения воздуха.
Дальнейшие исследования показали, что для движения камней требуется редкое сочетание погодных условий. После дождя на поверхности озера образуется тонкий слой воды, который ночью замерзает. Лед окружает камни и частично приподнимает их над мягким грунтом. Когда утром лед начинает разрушаться, даже слабый ветер способен медленно сдвигать эти своеобразные ледяные плоты вместе с камнями, оставляя характерные следы на влажной поверхности.
В 2014 году ученым впервые удалось зафиксировать процесс движения в реальных условиях. Наблюдения подтвердили, что никакой мистики в происходящем нет — загадочные валуны действительно перемещаются благодаря редкому взаимодействию воды, льда, ветра и особенностей местного рельефа.
Так была решена одна из самых известных природных загадок Долины Смерти. Оказалось, что секрет «плывущих камней» скрывался не в неизвестных силах природы, а в удивительном совпадении вполне обычных физических процессов.
