Международная группа исследователей обнаружила в древнем антарктическом льду следы радиоактивного изотопа железа-60 — вещества, которое считается одним из главных признаков взрыва сверхновой звезды. Находка может помочь учёным лучше понять историю окружающего Солнечную систему межзвёздного пространства.
Речь идёт о так называемом Местном межзвёздном облаке, или «Местном пухе» — огромной области газа, пыли и плазмы, через которую сейчас движется наша Солнечная система. Учёные предполагают, что именно это облако могло перенести к Земле частицы древней звездной пыли.
Ключевым доказательством стало обнаружение изотопа железа-60 в образцах антарктического льда возрастом от 40 до 80 тысяч лет. Этот радиоактивный элемент практически не образуется естественным путём на Земле, зато активно возникает во время взрывов массивных звёзд.
Исследователи обработали более 300 килограммов древнего льда, после чего использовали ускорительную масс-спектрометрию для поиска отдельных атомов железа-60. Именно этот изотоп стал своеобразным «космическим отпечатком пальца», указывающим на происхождение вещества.
По словам авторов работы, концентрация железа-60 в старых образцах оказалась ниже, чем в более свежем антарктическом снегу. Это говорит о том, что поток межзвёздной пыли, достигающей Земли, менялся со временем.
Учёные считают, что наиболее вероятным источником этого вещества стала относительно близкая сверхновая, следы которой сохранились внутри Местного межзвёздного облака. По сути, Земля могла столкнуться с остатками древнего звездного взрыва, путешествующими по Галактике десятки тысяч лет.
Исследователи полагают, что Солнечная система находится внутри этого облака уже около 40–120 тысяч лет и, вероятно, покинет его через несколько тысячелетий. В будущем команда планирует изучить ещё более древние слои льда, чтобы точнее восстановить историю движения нашей системы через межзвёздную среду.
