На протяжении десятилетий школьная модель строения планеты казалась устойчивой: кора, мантия, внешнее ядро и внутреннее ядро. Однако новые данные указывают, что в центре Земли может существовать еще одна отдельная зона — так называемое самое внутреннее ядро Земли. К такому выводу пришли ученые, изучавшие поведение сейсмических волн. Поскольку напрямую добраться до ядра невозможно, исследователи используют землетрясения как естественный инструмент сканирования планеты. Волны проходят через недра с разной скоростью, а их изменения помогают понять внутреннюю структуру Земли.
Команда Австралийского национального университета проанализировала массив данных за десятки лет и выявила необычный рубеж примерно в 650 километрах от центра планеты. Именно там характеристики волн заметно меняются, что может указывать на существование отдельного слоя внутри твердого внутреннего ядра. Особый интерес вызвало направление распространения волн. Обычно они движутся быстрее вдоль оси вращения Земли, однако в центральной области эта закономерность нарушается. Это говорит о том, что кристаллы железа в глубинной зоне ориентированы иначе, чем в окружающем веществе.
По мнению ученых, подобная структура могла сформироваться в разные периоды охлаждения молодой Земли. Иначе говоря, глубочайшие слои планеты могут хранить следы древних процессов, происходивших миллиарды лет назад. Позже выводы получили дополнительное подтверждение в независимом исследовании. Используя редкие волны, которые многократно отражаются внутри Земли и снова проходят через ядро, специалисты обнаружили похожую центральную область примерно тех же размеров.
Хотя работа продолжается, уже сейчас открытие выглядит крайне важным. Если наличие скрытого слоя подтвердится окончательно, современные модели строения планеты придется серьезно пересматривать. Земля по-прежнему хранит немало тайн, и одна из крупнейших может скрываться буквально у нас под ногами — в самом центре мира.
