Река Сырдарья, питающая Аральское море, десятилетиями испытывает колоссальную нагрузку от сельского хозяйства и промышленности. Однако именно биологический мониторинг ихтиофауны оставался «белым пятном» на экологической карте до недавнего времени. Для детального анализа специалисты отобрали пробы у 61 особи различных видов – от хищного судака до растительноядной маринки.

Лабораторные тесты показали присутствие микропластика в пищеварительных трактах большинства экземпляров. В среднем каждая зараженная рыба накопила около 2,6 частиц общей массой 11,5 микрограмма. При этом выявилась четкая закономерность: объем проглоченного пластика напрямую зависит от габаритов особи. Крупные экземпляры выступают эффективными аккумуляторами токсинов просто за счет потребления большего объема воды и корма, независимо от того, являются ли они хищниками или травоядными.

Самым шокирующим открытием стал морфологический состав загрязнителей. Почти 93% всех найденных фрагментов оказались не твердыми гранулами, а тончайшими микроволокнами.

Экономическая подоплека этого явления прозаична: Узбекистан является одним из мировых лидеров хлопкопрядильной отрасли. Массовое производство тканей и бытовая стирка синтетики приводят к тому, что миллионы невидимых нитей проходят сквозь несовершенные фильтры очистных сооружений прямиком в канализацию, а оттуда – в речную сеть.

Биологи идентифицировали 15 типов полимеров, среди которых доминируют полиэтилентерефталат (ПЭТ), полипропилен и полиамид. Также часто встречалась полусинтетическая вискоза. Пластик убивает обитателей рек двумя путями. Во-первых, жесткие нити механически ранят слизистую оболочку кишечника, вызывая закупорку и истощение. Во-вторых, сами полимеры выделяют токсичные мономеры. Многие из них обладают канцерогенными свойствами и разрушают эндокринную систему животных.

Используя индекс химической опасности полимеров (PHI), исследователи классифицировали риск для экосистемы как умеренный (категория III). Наибольшую тревогу вызывает тот факт, что донные отложения превратились в настоящие могильники токсичного пластика. Если вода относительно чиста от тяжелых фракций, то ил на дне Чирчика и Карадарьи аккумулирует опасные соединения годами, создавая зону вторичного отравления для всей фауны. Данное исследование впервые позволило не только зафиксировать факт заражения, но и количественно оценить массу пластика, включенного в пищевые цепи Центральной Азии.