Во времена холодной войны Соединенные Штаты внимательно следили за советскими ракетными испытаниями, используя для этого специализированные разведывательные самолеты RC-135S Cobra Ball. Осенью 1988 года один из таких полетов неожиданно превратился в настоящую загадку, которая спустя десятилетия продолжает вызывать интерес историков и специалистов по военной технике.
Во время наблюдения за запуском советской баллистической ракеты средней дальности SS-20 Saber экипаж под командованием пилота Роберта Хопкинса заметил необычное явление. По его воспоминаниям, над территорией СССР внезапно появилась полупрозрачная молочно-белая «стена», простиравшаяся от горизонта до верхней границы видимого неба. Она стремительно двигалась в сторону северной части Тихого океана, пересекла маршрут самолета и исчезла, оставив после себя темное ночное небо.
Позже это явление получило неофициальное название «Купол света». Примечательно, что тот же экипаж наблюдал похожий феномен еще раз — также после запуска ракеты SS-20. Первоначально пилоты предположили, что стали свидетелями необычного полярного сияния или даже массовой зрительной иллюзии, однако специалисты ВВС США не спешили соглашаться с таким объяснением.
Среди возможных версий рассматривались особенности работы ракетного двигателя, образование ионизированного облака в верхних слоях атмосферы или последствия применения экспериментального топлива. Существовала и более интригующая гипотеза: необычное свечение могло быть частью советской технологии, предназначенной для затруднения наблюдения за запуском ракеты и потенциального противодействия средствам обнаружения и противоракетной обороны.
Впрочем, никаких подтверждений существования подобной системы так и не появилось. История «Купола света» известна главным образом благодаря воспоминаниям участников тех событий и публикациям, основанным на их рассказах. Поэтому сегодня этот эпизод остается скорее любопытной страницей истории холодной войны, чем доказательством существования секретной советской технологии.
