Исследователи нашли способ решить одну из главных проблем, мешающих широкому применению стекол на основе металлоорганических каркасов (MOF). Эти материалы давно рассматриваются как перспективные для улавливания газа, хранения водорода и создания функциональных покрытий, но их производство оставалось сложным и ограниченным из-за узкого температурного диапазона обработки.

Суть прорыва оказалась неожиданно простой и во многом вдохновлённой классическим стеклоделием. Команда показала, что добавление небольших количеств натрия или лития позволяет изменить поведение MOF-стекла при нагревании. Материал начинает размягчаться при более низкой температуре и становится более текучим, что существенно облегчает его формование без потери ключевых свойств.

Обычно такие стекла требуют температур выше 300 градусов Цельсия — почти на грани разрушения структуры. Это делает их промышленную обработку крайне неудобной. Однако введение химических модификаторов ослабляет внутреннюю сетку материала, создавая более гибкую структуру. В результате появляется тот самый технологический «запас прочности», которого раньше не хватало.

Этот принцип давно используется в традиционных силикатных стеклах, где небольшие добавки позволяют управлять механическими и термическими характеристиками. Теперь тот же подход успешно перенесли на гибридные материалы нового поколения. По словам Доминик Кубицки, это открывает возможность адаптировать свойства MOF-стекол под конкретные задачи, не жертвуя их функциональностью.

Особое внимание в работе уделялось материалу ZIF-62 — одному из немногих MOF-стекол, способных сохранять пористость после плавления и охлаждения. Именно эта пористая структура делает такие материалы ценными для разделения газов и катализа, но до сих пор их внедрение тормозилось технологическими ограничениями.

Чтобы понять, как именно работают добавки, учёные провели серию экспериментов с использованием спектроскопии и вычислительного моделирования. Выяснилось, что ионы натрия не просто заполняют пустоты, а частично замещают атомы цинка в структуре, делая её менее жёсткой и более податливой при нагревании. Это объясняет улучшение текучести и снижение температуры обработки. Хотя технология всё ещё требует дальнейшей доработки, сам факт её работоспособности уже приближает MOF-стекла к реальному промышленному применению — от фильтрации газов до энергетических систем будущего.