NASA сделала новый шаг к созданию одного из самых амбициозных научных проектов будущего. Агентство привлекло Lockheed Martin к дальнейшей разработке Habitable Worlds Observatory, или HWO — телескопа нового поколения, предназначенного для поиска землеподобных миров за пределами Солнечной системы. Главная цель HWO — наблюдение за звездами, похожими на Солнце, и планетами в зоне обитаемости, где теоретически может существовать жидкая вода и условия для жизни.
Обнаружить такие объекты крайне сложно: свет звезды многократно ярче слабого отражения от планеты. Поэтому телескоп получит систему подавления звездного света, которая позволит изучать атмосферу экзопланет, их состав и возможные признаки жизни. Ключевая инженерная задача — исключительная стабильность конструкции. По данным разработчиков, HWO потребуется точность более чем в 100 раз выше, чем у телескопа James Webb. Даже минимальные вибрации могут сорвать наблюдения.
Для этого создается технология Disturbance Free Payload, которая должна максимально изолировать зеркала и оптику от колебаний основной платформы аппарата. Разместить обсерваторию планируют примерно в 1,5 млн километров от Земли, в районе точки Лагранжа L2. Из-за большой удаленности NASA заранее рассматривает роботизированные системы обслуживания и ремонта. Работы ведутся в рамках программы TechMAST. Lockheed Martin участвует в развитии проекта с 2018 года и уже получила несколько контрактов, связанных с HWO.
Если миссия будет реализована, человечество впервые получит телескоп, созданный специально для поиска признаков жизни у других звезд.
