Миссия STORIE станет новым этапом в изучении космической погоды и магнитосферы Земли. Аппарат отправится на International Space Station уже в рамках следующей грузовой миссии SpaceX CRS-34 и будет установлен на внешней поверхности станции.
Главная цель проекта — подробно изучить так называемое кольцевое течение. Это гигантская область вокруг Земли, где магнитное поле удерживает заряженные частицы в форме своеобразного «пончика». Во время солнечных бурь эта структура усиливается и начинает активно влиять на спутники, линии электропередач и другие технологии.
Особый интерес ученых вызывает происхождение этих частиц. Исследователи хотят понять, поступают ли они преимущественно от Солнца вместе с солнечным ветром или же формируются из атмосферы самой Земли.
Ключевым индикатором станет кислород. Если приборы обнаружат большое количество кислородных ионов внутри кольцевого течения, это будет означать, что значительная часть вещества имеет земное происхождение, а не солнечное.
Миссия также будет отслеживать энергетически нейтральные атомы — частицы, которые покидают магнитную ловушку после потери заряда. Анализ их движения поможет ученым построить детальную карту структуры кольцевого течения и наблюдать, как оно меняется во время солнечных бурь.
В NASA отмечают, что понимание этих процессов особенно важно сейчас, когда Солнце приближается к пику своего 11-летнего цикла активности. В этот период возрастает вероятность вспышек и корональных выбросов массы, способных нарушать работу спутников и энергетической инфраструктуры на Земле.
В отличие от предыдущих миссий, STORIE сможет наблюдать кольцевое течение практически со всех сторон, совершая полный оборот вокруг Земли каждые 90 минут. Это позволит ученым впервые получить более целостную картину поведения этой загадочной структуры.
