Учёные из Китайской академии наук сообщили об обнаружении ранее неизвестной экосистемы в самых глубоких океанических желобах планеты. Исследование проводилось в рамках Глобальной программы изучения гадальной зоны — области океана на глубине от 6000 до 11 000 метров, где раньше условия считались практически несовместимыми с жизнью.
Экспедиции проходили с 2020 по 2024 год с использованием пилотируемого глубоководного аппарата «Фендуже». За это время исследователи выполнили 98 погружений в семи районах Тихого океана, включая Марианскую и Кермадекскую впадины.
Главным открытием стали крошечные организмы, покрывающие обнажённые скальные поверхности на экстремальной глубине. Учёные обнаружили 32 вида существ из шести различных групп, причём многие из них ранее были неизвестны науке.
Особый интерес вызвали микроскопические организмы размером всего несколько миллиметров. Они образуют плотные колонии на вертикальных скалах, а плотность поселений достигала тысяч организмов на площади размером с ладонь. Исследователи обнаружили новое семейство фораминифер и ранее неизвестное семейство мшанок.
Долгое время учёные считали, что глубоководные организмы в подобных впадинах существуют благодаря хемосинтезу — процессу получения энергии из химических соединений. Однако новое исследование показало совсем другую картину. Внутри организмов нашли частично переваренные пыльцевые зерна сосны и органические остатки, что говорит о питании веществами, оседающими с верхних слоев океана.
Оказалось, что форма океанических желобов сама помогает поддерживать жизнь. V-образные стенки впадин направляют вниз органические частицы и питательные вещества, а подводные потоки очищают скалы от осадков, создавая подходящую среду для закрепления колоний.
Подобные сообщества исследователи обнаружили сразу в нескольких глубоководных желобах, что может говорить о широком распространении этой экосистемы в самых глубоких районах мирового океана.
Учёные также считают, что найденные организмы могут играть важную роль в накоплении углерода в гадальной зоне. По оценкам команды, такие колонии способны формировать заметный глубоководный резервуар углерода.
Во время экспедиции исследователи установили и новые рекорды глубины для некоторых морских организмов. Среди них — самый глубоководный представитель мшанок и полипы сцифоидных медуз, найденные почти на 10-километровой глубине.
