Это открытие было сделано группой исследователей из Института биологии южных морей имени А. О. Ковалевского РАН и Института океанологии им. П. П. Ширшова РАН. Первые особи были зафиксированы в районе Керченского пролива в 2019 году, и за последующие пять лет ученые обнаружили 67 крабов в различных прибрежных акваториях, включая Караларский природный заказник и Таманский залив.
По мнению специалистов, наиболее вероятным путем проникновения нового вида в Азовское море является транспортировка с балластными водами через Керченский пролив, где активно ходят суда. Дальнейшее распространение краба возможно благодаря течениям, которые могут переносить как взрослых особей, так и их пелагических личинок.
Плоскоспинный грязевой краб ведет скрытный образ жизни, прячется в защищенных убежищах и является всеядным, питаясь детритом, макрофитами, губками и молодью двустворчатых моллюсков. В Азовском море он селится среди мидий и на биогенных рифах. Однако его дальнейшее распространение может быть ограничено конкуренцией с уже широко распространенным в этом регионе крабом Харриса (Rhithropanopeus harrisii).
Ученые подчеркивают, что для оценки потенциальных экологических рисков от появления нового вида необходимы долгосрочные мониторинговые исследования. В сентябре 2025 года была зафиксирована высокая доля икроносных самок, что может свидетельствовать о возможности формирования самовоспроизводящейся популяции в Азовском море. Тем не менее, пока рано делать выводы о репродуктивном потенциале этого вида и его влиянии на экосистему.
