Идея полёта с помощью биологических крыльев десятилетиями оставалась элементом научной фантастики, однако новое исследование показывает, что человеческий мозг может адаптироваться даже к таким необычным формам тела. Учёные из Китая использовали виртуальную реальность, чтобы проверить, способен ли человек освоить механику птичьего полёта и интегрировать искусственные крылья в собственное восприятие тела.
Эксперимент начался с обсуждения между когнитивным нейробиологом Яньчао Би и специалистом по моторному контролю Куньлинем Вэем. Исследователи предположили, что если мозг достаточно пластичен, то он сможет воспринимать совершенно новые «конечности» как часть себя. Для проверки этой гипотезы была создана интенсивная VR-программа, основанная на биомеханике полёта птиц.
В исследовании приняли участие 25 добровольцев. Надев VR-шлемы и датчики движения, они управляли цифровыми аватарами с крупными пернатыми крыльями. Движения рук и запястий напрямую влияли на поведение виртуальных крыльев, позволяя участникам маневрировать в воздухе, зависать над пропастями и пролетать через кольца.
Некоторые участники быстро адаптировались к новой механике, другим понадобилось несколько тренировочных сессий, однако прогресс наблюдался у всех. Со временем испытуемые начинали воспринимать управление крыльями не как абстрактную игру, а как естественное продолжение собственного тела.
После завершения тренировок ученые изучили активность мозга участников. Оказалось, что области зрительной коры, которые обычно реагируют на изображения человеческих рук и ног, начали активно откликаться и на изображения крыльев. Причём характер этой реакции оказался удивительно похож на восприятие настоящих человеческих конечностей.
Исследователи считают, что это подтверждает исключительную пластичность мозга. Если человек способен принять виртуальные крылья как часть себя, то в будущем мозг сможет аналогичным образом адаптироваться к бионическим протезам, экзоскелетам и другим технологическим расширениям человеческого тела.
Эксперимент также изменил субъективное восприятие полёта. Участники отмечали, что после практики начали иначе понимать саму механику движения в воздухе. По словам авторов работы, подобный опыт невозможно получить через обычные видео или теоретическое обучение — мозг должен буквально «прочувствовать» новую форму тела.
Учёные полагают, что подобные технологии могут найти применение не только в развлечениях, но и в медицине, реабилитации и обучении управлению сложной робототехникой. По мере развития виртуальной реальности границы между биологическим телом и цифровыми расширениями могут становиться всё менее очевидными.
